Вот это сила у него была! Родись он в правильной семье, достиг бы больших высот. Опасаясь за свое положение, местные дворяне не давали простолюдинам расти в обществе, в лучшем случае забирая их в свою гвардию, и вот к чему это приводило. Глупо. Тот, кто первый додумается сделать ставку на простолюдинов заберет себе мир или хотя бы пару империй. И да, как раз планировал им стать.
Демоны как раз заканчивали зачистку, чудом (и метеором) обошлось без потерь. Несколько раненых и уязвленная Искры со сломанной рукой не в счет. И поделом, среди врагов затесался потрошитель. Он принял удары огненными мечами на каменную кожу и схватил девушку, если бы не Фортуна, мне бы пришлось искать нового генерала. Кошка, кстати, скрылась во дворце вместе с Эшли. Выстрелов оттуда не доносилось, уже плюс.
— Хозяин! — неугомонная кошка появилась в окне и быстро замахала рукой. — Сюда! Вам понравится!
Зайдя внутрь я остолбенел. Никак не мог понять, что именно мне должно было понравиться — несколько убитых Фортуной мандаринцев или бессознательная внучка со связанными за спиной руками?
— Объяснись, я пока ловушки обезврежу. — Лестницу на второй этаж перекрывали невидимые обычному глазу нити. Судя по лежащим у подножия трупом, несколько уже успели сработать.
— Я не все разобрала, — виновато дернула ушком кошка. — Они вроде решили сдаться, но она была против. Ну они и проголосовали, вот…
— Скорее они хотели откупиться ею, иначе просто убили бы, — усмехнулся я, с любопытством осматриваясь, пока аккуратно распутывал плетения заклинаний. — Пускай пока здесь полежит, потом решим, что с ней делать.
Мандарин любил жить красиво. Совсем недавно на белых каменных пьедесталах стояли древние вазы с этническими узорами, античные статуи служили колоннами. В стиль они вообще не вписывались, как и батальные полотна в различных стилях, но кого это волновало? Точно не меня. Продам весь этот хлам и выручу за него неплохую сумму…
Первый этаж служил для церемоний и приема гостей, во втором жили приближенные члены банды. Здесь все было максимально просто — деревянные полы и бумажные стены. Тел тоже хватало, в основном наложницы и слуги. Мое отношение к Мандарину резко ухудшилось — поганец наложил на них довольно мерзкое заклинание — оно убило их, когда он умер. Одновременно активировалась система защиты дворца и захватившая его внучка не смогла доказать свое право на власть. Ну и хранящиеся в кабинете или спальни были бы ей не лишними. Старик вообще не думал о наследнике? Или специально обставил все так, чтобы к власти пришел победивший в борьбе? Встречались мне и такие экземпляры, я лично предпочитал заранее готовить преемника. Но, с учетом, чем это закончилось, возможно подход не самый лучший.
Болезненно заныла несуществующая рана от ритуального кинжала, следом пришла всепоглощающая злость. Мне хотелось схватить всех грязных предателей и заставить их горько пожалеть о своем решении. Когда стоявший в коридоре полный латный доспех с шлемом клювом внезапно засветился от переполняющей его энергии и ожил, схватившись за двуручный меч, я даже обрадовался. Будет куда выплеснуть злость!
Моя радость довольно быстро сменилась растерянностью — силовые нити оставляли на металлической поверхности едва заметные царапины, молнии осыпались сверкающими искорами. Вода, огонь, земля, воздух — ничего не трогало медленно приближающегося голема. Он первым делом отрезал нам путь к бегству, перекрыв собой лестницу, и теперь загонял нас с Фортуной в угол… ну, так ему казалось.
— Можно мне? — с азартом спросила размахивающая хвостом кошечка.
— Уверена? Поранишься, — я не возражал, но и не одобрял ее идею.
— Я справлюсь! — получив одобрение хозяина, фамильяр подпрыгнула к потолку, схватилась за огромную хрустальную люстру и легко швырнула ее в голема, следом врезавшись обеими ногами в его шлем. — Кья!
Удар получился страшным. Полностью защищенный от магии доспех голема не выдержал! В ту же секунду вся энергия исчезла из него со скоростью холодного пива, скрывшегося в брюхе дожившего до вечера пятницы бюргера. Я с досадой поморщился, изучая груду бесполезного железа. Совершенно непонятно, как создатель добился такого эффекта. Прежде не сталкивался с антимагией, а здесь прям предел мечтаний любого простолюдина. Окажись эта штука распространена, боюсь, по всему миру развернется кровавая бойня, масштабу и ожесточению которой ужаснутся даже демоны.
— Мряу? Я сделала что-то не так? — прекрасно чувствующая мое настроение Фортуна прижала ушки и виновато опустила взгляд.
— Нет, ты молодец, — поспешно успокоил ее, привычно погладив по волосам. — Просто задумался о… а, не заморачивайся.
Больше нам не попадалось зачарованных доспехов, зато хватало других ловушек. Все они оказались вполне знакомы — исчезающий пол над колодцем с усеянным кольями дном, срывающиеся с потолка железные шары с шипами, отравленные иглы из потайных ходов. Часть приводилась в действие магией, часть механизмами. Вместе с моим опытом здорово выручал чуткий слух Фортуны, ну и барьер оказался не лишним. Если бы не встреченный ранее голем, я бы просто прошел по коридору под его защитой. Полагаю, по замыслу он должен был убить магов, а если бы выжил кто-то из неодаренных, их бы добили остальные ловушки. И вновь — эффектно, но не эффективно.
Дверь в кабинет Мандарина издевательски оказалась не заперта, зато в ее ручке скрывалась ядовитая игла. В последний момент отдернув ладонь я разозлился и разнес ее на куски силовыми нитями. До чего же вредный был старик!
Внутри не было ловушек и я наконец смог выдохнуть с облегчением. Сверился с телефоном — Искра писала, что ситуация в контролируемых районах стабильная. Отправил их с Эшли и вернувшейся Эирнией на захват последних кварталах, не думаю, что там найдется кто-то серьезный.
Фортуна вызвалась взломать сейф, обнаруженный за портретом старика в золотой раме. Глупее места для тайника не придумать, и он точно не было идиотом, так что я сразу просканировал все и показал кошке на скрытую за половицами дверцу. Если бы не едва заметное магическое усиление, хрен бы заметил, здесь Мандарин переиграл сам себя. Я же сел в его кресло, налил себе коньяка многолетней выдержки и включил компьютер. Упс…
— Требует пароль, — поморщился я. — Придется просить Киборга о помощи.
— Не спешите, хозяин! — тихо ответила кошка. Она прильнула дергающимся ушком к дверце и с многозначительным видом крутила маленькое колесико. — Мандарин же был стариком! Они вечно забывают пароли и записывают их на бумажках. Поищите на столе!
Слова кошки показались мне глупостью. Кто вообще в своем уме будет записывать важную информацию вместо ее запоминания? Как выяснилось — Мандарин. Я обнаружил пароль нацарапанным на деревянной подставке. Мда…
Положив рядом смарт, я в несколько нажатий скачал на него всю информацию. Старик оказался полным профаном в компьютерах, даже я, пробывший в этом мире чуть больше недели, разбирался в них лучше, так что никаких виртуальных ловушек не опасался. Откуда-то сбоку раздался громкий щелчок. Я вскочил со своего места и швырнул себя в сторону силовым импульсом, закрываясь щитами, как услышал радостный возглас:
— Готово! — Фортуна с гордым видом развалилась на спине рядом с открытым сейфом, подставляя плоский живот. Да, она снова сражалась обнаженной, сбросив с себя остатки комбинезона. — Мррр! Может мне из воительницы стать воровкой?
— Это будет печальная трата твоих талантов, — рассеянно ответил ей, изучая добычу. Я с трудом сдержал крик. Да этот старик совсем охренел!
Глава 12
Не ожидал. Мандарин казался мне разумным человеком, иначе в своем возрасте он бы не удержал власть. И совершил такую глупость! Вместо маскировочных артефактов, золотых монет и фальшивых документов, то бишь всего, что могло помочь в побеге или хотя бы на войне, в тайнике лежал зашифрованный защищенный носитель данных. Само собой с нацарапанным на крышке паролем. Быстрый осмотр подтвердил мои догадки — компромат на целый ряд имперских чиновников и российских дворян. Пыльца явно не была главным источником дохода Мандарина, на самом деле он торговал информацией и занимался шантажом.